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“这件事，外人都揣摩臣如何愤慨、如何恐惧。会如何大张旗鼓的回应。臣确实无法不有所触动，可是比起愤慨、恐惧，更多的却是不解若此事没发生，臣是无论如何想不到，他们竟会对臣的内眷下手。”

天子问，“……为何？”

柳世番道，“臣斗胆，陛下可曾想过，要刺杀吴元济？”

天子默然不语。

柳世番又道，“刺杀吴元济的妻儿呢？”

天子愤然道，“卿何出此言！”

柳世番忙谢罪，又道，“不瞒陛下，前者臣想过擒住匪首，毕其功于一役。吴元济刺杀武相公、裴相公，当也是此意。可刺杀人的妻儿？……真像是市井无赖被逼到穷途末路时，打不赢仇人，便掳两个无辜小儿做人质。臣万没料到，淮西居然已沦丧至此。”

话说到此，天子也终于明白了柳世番的意思。

柳世番道，“藩镇看似强盛，可纵然是挟威自重、拥兵自立的河朔诸镇，也都得讨得天子诏封，何也？无天子诏命，他们压服不住麾下臣僚，自己就先内乱了。故而臣说，朝廷强而藩镇弱，陛下整合天下，是人心所归、大势所趋。如今陛下讨伐淮西近三年，看似前线不利。可四方不安分的藩镇，亦只敢偷偷接济淮西，无人敢公然支持淮西、对抗朝廷。待讨平淮西，这些藩镇就更不足为虑了。而淮西，臣看前线战报，本以为毫无进展，可现在看来恐怕未必了。”

天子不做声前线战报实在是太难看了。

柳世番道，“打仗不止看前线，亦看钱粮。粮草充足，前线纵无进展，也能支撑下去。仓廪空虚，前线纵不溃退，大局也势必土崩瓦解。陛下是以天下讨一隅，淮西却是以隅对抗天下。如今看来，淮西财用比臣料想中还要薄弱，恐怕这就支撑不住了。”

“否则为何要跟个跳梁小丑似的，出此下下之策？”

天子默然半晌，忽而笑道，“朕问卿家事，卿却同朕说这些莫非是怕朕因前线败仗而心生退意，特地来给朕吃定心丸？”

柳世番：……

“一胜一败乃兵家常态。既定大计，岂可因此而改。”天子叹了口气，坦然相告，“朕是在想，如此布兵是否妥当。朕任命的这些将帅，是否真是可用之才。朝中诸臣又有多少人，是真的与