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了春秋，便随她老人家的意思。咱们本是祝寿，便在这里遥祝老人家福寿安康，也是一样的道理。”

此言一出，大理寺卿夫人沈氏、吏部尚书府上魏夫人等命妇们齐齐附和，楚皇后趁势下了台阶。她微笑颔首，向秦瑶示意，宴会正式开始。

侧殿里奏起吉祥的乐曲，一队红衣素裙的伶人飘然起舞，各人手里擎着一只小巧的竹篮，里头装着点了红印的寿桃，载歌载舞，送到每一位宾客的面前。

一席宴会宾主尽兴，也算君臣同欢。有楚皇后游刃有余，更有各位诰命夫人曲意逢迎，一时觥筹交错，祝颂皇太后富寿安康的话语此起彼伏。

面上的浮华难掩背后的真意。打从昨日起，在有心人的散布下，皇太后再次抱恙的消息便传遍了京城。多数人今日是报着观望的态度入宫，却又意料之中未瞧见皇太后出席，心上总有些凄惶，生怕风烟再起。

席上的楚皇后虽然如同往常一样，即凤仪高华又平易近人，偶尔几句妙语如珠点缀着宴会的气氛，却总让人觉得虎头蛇尾。

早就听说，为着今日的盛宴，楚皇后特意带了慕容薇姐妹去皇家寺院上香，祈愿老人家长命百岁，还搭建了小戏台，准备了麻姑献寿和天女散花等吉祥戏文。

如今，不独皇太后不出席，连戏班子也销声匿迹，只有乐坊里的伶人远远奏着吉祥曲文。酒宴方吃了一半，老太君就搁了筷子，向皇后娘娘告罪，由夏兰馨陪着直接去了寿康宫。

楚皇后依旧与君妃娘娘谈笑风生，不时冲着台下的命妇们举杯，瞧着端仪自然，下头却早有人暗自腹诽。

瞧这阵势，只怕方才楚皇后与白嬷嬷本就是合演的一出戏，今日皇太后病势沉沉，这宴会只怕是安定人心。

心间猜测再多，也没有一个人敢悄悄议论几句，偶有相熟的人目光一对，彼此都从眼中读出几分深意。

慈安宫的宴席草草结束，酒宴一罢，楚皇后并未留诸位夫人喝茶，而是直接命宫人送客，自己也起驾去了寿康宫。

崇明帝在福正殿宴客，到没有慈安宫这边一波三折。宾主尽欢之后，崇明帝吩咐玄霜送客，自己邀了夏阁老、陈如峻还有秦恒与顾晨箫，一起去御