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话，只是低着头不敢抬起。

顺治虽觉平湖比前益发任性了，却不忍责备，倒是很听话地站起身来，笑道："正是劳你废神，好好歇着吧，明儿我叫皇贵妃来与你说话儿。"遂起驾回宫。众婢女叩头跪送，直等着圣驾走远了，犹瘫软在地，无力起身。

次日廷议，众大臣上疏，尽皆同意吴三桂进兵之请。顺治遂下旨，由户部拨给云南十七年八分兵饷银三百三十万两，复命学士麻勒吉、侍郎石图等前往云南与平西王面商机宜。吴应熊主动请缨，不予恩准。

吴应熊想起去年在云南，父亲曾经说过朝廷早有疑己之心，如今看来，竟不是空穴来风。这次户部提意撤兵，想来便是为了牵制平西王兵力，不愿他长期霸居一方，羽翼长成。而吴三桂执意进军，群臣又一致附和，皇上虽然权衡利弊准其请奏，却必然更加猜忌，不许自己南下父子会合，便可窥一斑。至于昨天在养心殿说什么太后与皇贵妃之争，既便真有其事，也不过是借辞虚幌，其真正的用意，还是在试探自己父子是否故作不同政见来矫饰机心，另有谋图。从此往后，自己在上朝对答之际倒要加倍小心了。

退了朝，吴应熊即赶往二哥处报讯。虽然二哥南下未归，院中却留下一个老仆人打扫，眼神既差，耳朵且背，便在他耳边打雷也只是翻翻眼睛，再没一言半语回复，究竟是不是哑的也不知道。吴应熊也不理他，顾自进了房，从书案上取下一樽梅花瓶，在耳边微摇一摇，竟有声响，忙斜倾着一倒，果然从瓶中掉出一封信来。

这半年来，他一直用这种方法与南方保持联络，不过，总是他去的信多，明红颜回的信少，自是由于南北音讯不通之故。今儿竟有收获，可谓意外之喜。展开信来，红颜清秀的小楷蝴蝶般扑入眼帘，便像有生命的一样，更为意外的是，红颜说自从罢战以来，滇边安静，民生渐复，且听说户部有撤兵之议，估计短期内不会有战事，所以已经决定近日返京，并相约在崇祯陵见面。

吴应熊看到明红颜要回来的消息，起初一阵狂喜，然而接着便意识到：红颜打算回京，是因为不知道父亲吴三桂有"三患二难疏"。而自己刚刚写给红颜的信里，正是要告诉她清军即