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加深入地了解她，也接近了她。他想他要不要向她揭穿这一发现，印证他的推断呢？然而他马上就否定了自己的这个想法，如果他逼她以真面目真名姓相对，那么是不是自己也要实话实说呢？如果他说了他是吴三桂之子，她还会愿意同他做朋友吗？

吴应熊回到帅府，洗漱更衣，刚合眼便又醒来，恨不得这便再去客栈拜访明红颜，又觉这番猴急未免冒犯。如此努力隐忍，一直捱过午食，这才骑了马缓缓踱来。路上又特意弯至酒馆里买了些熟食糕点，一并携了往客栈里来。不料来到门上，小二竟说洪老夫人祖孙已经退房起程了。吴应熊只觉兜头一盆冷水，惊得身子都凉了，急问："去了哪里？"

小二道："这可没有说，不过那位姑娘留了一封信给公子。"说着取出信来。吴应熊抖着手拆开，只是廖廖几行："家祖母自谓大限将至，叶落归根，急于返乡。明红颜拜别公子，顿首。"连头带尾共二十一个字，吴应熊一连看了几遍，仿佛不能相信再一次与明红颜失之交臂，抓了小二的胳膊问："那洪老夫人的家乡是哪里？"小二苦着脸道："我们哪里知道？她们的房费是公子昨天付的，还有剩的碎银子在这里，请公子点点。"

吴应熊整个人已经傻了半截，愣愣地接了碎银揣入怀中，仍然对着那纸留书呆呆地看了又看，半晌，方想起问她们是怎么走的？及至知道了是雇马车，又问是向哪边走，小二照例答不知道。吴应熊再无他法，只得收了书信走出去，低垂着两臂，便如失魂落魄一般。他怎么也没有想到，自己想了明红颜这么久，找了明红颜这么久，盼星星盼月亮地，好容易盼至今日的重逢，却又像流星闪电一般，稍纵即逝，乍聚还离。倘若把客栈换成酒馆，便是五年前的故事重演，他再一次失去了明红颜的踪迹。而因为这一次他已经比五年前更了解她，于是，也就比五年前伤得更重，痛得更深。

尽管明红颜已经说得很清楚她们的远行是为了让洪老夫人早日返乡，叶落归根；然而吴应熊仍然不能不想，她会不会是为了躲他，会不会已经知道了他的真实身份，所以要远避他。他仔细回想明红颜祖孙的说话，明红颜大概是在京都居住多年的缘故，已经完全听不出口音来；