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，果园生意一直井井有条。

今天来探望他的，就是田老头。

“老爷，您身体可好些了？”田老头被吴管家领到厅堂，快走几步赶到林员外身前就要下跪。

林员外起身拦他，“行了，都是一把老骨头了，还跪什么跪。我没事，硬朗着呢，倒是你，怎么两个月没见，白头发好像又多了些？你啊你，是不是又亲自干活了？我跟你说过多少遍了，把那些力气活都交给后辈去干，你瞧着他们别出错就行。别站着了，快坐吧，喝茶喝茶！”两人年岁相当，林员外没有兄弟，就特别看重这些老管事，态度极为亲近。

田老头只得在林员外下首坐了。他仔细端详林员外片刻，见他面色还算不错，放下心来，客套几句后道明了来意：“老爷，我听说您身体不适，心里十分担忧，碰巧我那不争气的外孙猎到一只鹿，我就想着送过来让您补补身子。都说鹿肉性温和，能补脾益气，最好是入冬食补，好在那鹿还活着，您啥时候吃都行。”

林员外很意外，山里野鸡野兔常见，鹿这种稀奇物可是很少遇到，不由问道：“他在咱们家山里猎到的？”

田老头朴实地笑，脸上的褶子堆在一起，“可不是，要不说他瞎猫碰死耗子呢！唉，都二十的大小子了，我让他跟我学打理果树，他不学，非要去上面看山，成天半月住在上面不下来。这回也不知道那鹿惹了哪路神仙，倒霉让他给逮到了。”

嘴上说着贬低的话，可林员外活了大半辈子，能看不出田老头眼中的自豪？

“瞧你说的，哪有这样寒碜亲外孙的？”林员外抚须笑，“鹿耳朵尖，跑得快，你外孙能活捉一只，可见是有真本事的，再说咱们山里从来没听说过有鹿出没，这回偏偏被他碰上了，就凭这份运气，这孩子也是有福的。对了，人你带来了吗？叫过来给我瞧瞧，你年纪也一大把了，好好教他两年，到时候把管事的位子给他。你教出来的，我放心！”

田老头慌得站了起来，“可也使不得，那孩子，打猎是有点本事，可果园的事，他什么都不懂，老爷千万不要再说这种话了。”

林员外笑着让他坐下，吩咐吴管家把人叫过来。趁等着的功夫，问起对方的身世。

田老头叹口气，“