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然响起女孩子的哭泣，道：“十八子，别插手……”

十八子心头一紧，陡然闭嘴。

这会儿袁恕己却紧紧盯着少女，心底响起一声意料之中的笑。

方才他已经转出桌后，来到少女的身旁，他是行伍出身，生得高大挺拔，十八子俨然只到他的胸前而已。

袁恕己定了定神：“你多大了？”

十八子咳嗽了声，仿佛不解他前一刻还咄咄逼人地说案子，忽然这么快又转了话锋。

她抬头看袁恕己。

目光咫尺相对，袁恕己道：“文书上说，你十六岁了？”

十八子咳嗽了声：“大人目光如炬……”

袁恕己却又道：“我看未必罢。”

虽然身着公服，又几乎遮了半边脸，但这少年面孔稚嫩，再加上这般身量……先前因征高丽，从国内各地调兵，也有些年纪很轻的娃娃兵，袁恕己见得多了。

十八子正错愕中，袁恕己又道：“你当初是怎么混入公门的？”

十八子抬手揉了揉鼻子：“这个么……不过是机缘巧合罢了。”

袁恕虽然才接手府衙众事，却于百忙中特意留心了一下县衙的情形。袁恕己乃是官宦子弟，又在军中厮混多年，对官场情形自然极为清楚，虽然是偏僻地方的小小衙门，却也跟长安富贵地没什么两样，若要得一官半职，除了自身极有能为外，其他的，多多少少跟出身相关。

但据他所知，十八子家中只有一个伯伯相伴，据说还是外地人，并不是桐城本地土著，可谓无根无基，没有任何背景靠山。

若此人是个轩昂青年倒也罢了，偏又体质纤弱，且又年幼，看似不堪胜任，简直是个异数。

袁恕己目光炯炯：“不要搪塞。你总该知道，本官并不是那糊涂好糊弄的。”

十八子苦笑：“不敢。”她掂量了顷刻，又说：“其实是那会儿，有个很照顾我的邻家哥哥，他见我年纪小，又不会别的本事，我伯伯且年迈，所以带挈我入了公门，好歹每天有口饭吃。”

袁恕己问道：“哦，那人是谁？”

十八子道：“他叫做陈基，原先也是桐县县衙的公差，是个最有能耐人缘也最好的，如今虽然不在了，但桐县里可谓无人不知。”

说