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报酬，这才是诚意么！

见了对方神色，顾周氏知道火候也差不多了，便对着大丫鬟碧桃使了个眼色，然后道：“说的兴起，却忘记待客的礼仪了！你们快快把巧果上一些上来。方太太也请尝一尝，并不是什么稀罕东西，不过是昨日刚过了七夕，这东西算是应个节气，也是咱们的彩头了。”

方夫人敛了敛神色，晓得并不能拖延了，不然到了人家送客的时候，事情也不能得个结果。放下手中的茶盏，正色道：“本来就是有事相求的，原先曾知道先大人是太仓学正，门风清正，最是个急公好义的。晓得有这样的家风才敢厚着脸皮上门叨扰——不知道顾太太有未听闻‘扬州科考案’？”

‘扬州科考案’这样的事情谁没听说过！这可是如今众人议论纷纷的事情了。自古以来轮才大典从来为人所关注——这可是为朝廷选官的事情！既是朝廷看重，也是百姓看重。更重要的是为天下士人所看重！

读书人把科举当做升身之阶，所谓‘朝为田舍郎，暮登天子堂’是也。所以这个时候有什么不正不公就足以掀起这些悬梁刺股穷经皓首，十年甚至数十年苦读的士子的怒火。而这些士子又是什么人？国之基石，同时也是说话最大声的。换些大字不识几个的，他们怎么说往哪儿说？

只是朝廷再重视科举，似乎每岁都要有一些舞弊，只是事情大小不同而已。譬如县试这一道，就是出了名的掺水，多得是空子可钻。不过大家一般也不为几个秀才的事情捅破天，只有后头到了府试出事，并且是出大事，这才会群情激愤，朝野震动。

这一回‘扬州科考案’就是如此了。扬州本就是天下人都看的到的，再加上物阜民丰，读书人多，有了科考舞弊，如何不掀起大浪。事情漏出来，那些士子立刻就说联名上书，话里话外把操持府试的父母官给骂了个狗血淋头，然后就去哭孔庙——这也是老一套了。

到了这儿朝廷就不能不说话了，按着往年的规矩派了钦差严查此事就是——到时候还扬州一个昭昭日月，朗朗乾坤。尘埃落定了，就有士子山呼万岁，感叹圣人临朝，奸佞小人再不能得逞！

只是这事情却没