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李绮节有些发愁：李子恒太爱吃甜，以后得让进宝提醒他天天刷三遍牙齿，免得他将来犯牙疼，瑶江县可没有专门为人看牙齿的大夫。

已近除夕，李家各样大菜都已准备妥当，年礼都往各处送过，门前都换了门神、桃符，领了乡里送来的“福”字，丫头、婆子们从库中取出积年的金银器皿，摆在案前，各院各屋都打扫干净，装饰一新。

因为家中人口简单，今年还和嫡支那一系闹了些不愉快，年礼都是随便敷衍的，所以身在内院的周氏和李绮节的年过得很清净，不用开门待客，也不用出门交际，正月里也无须摆年酒：不必费钞，逍遥自在，今年这个年，倒是过得轻省。

李大伯、李乙和李子恒身为外男，还是免不了四处应酬，一直到正月过完，几人才空闲下来。

到正月底时，估摸着开春各家都要忙着桑田之事，不会上门拜访，周氏带着李昭节和李九冬回娘家周家村省亲。

这一回李绮节没跟着一起去，留在家中看家，免得有女眷上门时没人招待。周氏知道李乙正在为李绮节张罗订亲的事，想让李绮节历练历练。

李绮节隐约猜出周氏的意思，老老实实待在家中料理内务，花庆福几次来信催她回城，她一拖再拖。

花庆福知道李绮节是未出阁的小娘子，怕来往的口信太多了给她惹麻烦，没再催请，遇到拿不定主意的事时，便让花娘子坐船到李家村问她的意思。

年后落了几场雪，放晴之后，春日融雪，比年前还冷了几分。瞧着金灿灿的日头晒在白墙黑瓦上，泛起阵阵热乎乎的流光，一伸手，仍旧是寒风透骨。

李绮节干脆把一应物事都搬到厢房里，一天到晚都窝在房里不出门。婆子们便不再往正院跑，每天早晚都到厢房里回话。

开春前里家老人在村前的大场院里训话，各家男丁都要前去听训，家中没有男丁的，才许女人们代为出席。这是乡里的老规矩，年年如此，为的是鼓励乡民们辛勤耕作，不能误了时节。

这天李大伯和李乙起了个大早，匆匆吃了一顿白菜猪肉馅的饺子，前去和里家老人们汇合。今天是大日子，里家老人除了训话之外，还会召集乡里有名望的人家，一起商议农桑，李大伯和李乙届时都要出席。