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钱，在船夫们眼前晃了晃：“谁出不起钱了？几位叔爷，这渡口的乌篷船多的是，不单单只你们几个能撑篙渡人。我们兄妹常常往来瑶江县城，随口往外这么一宣扬，叔爷们的名声可就难听了，以后谁还肯坐你们的船过江？”

船夫们被李绮节一噎，顿时恼羞成怒:“小娘子说的什么话？要不是你家小相公不讲理，谁会同他磨缠？”

“就许你们张口要价，别人不能论论理？”李绮节冷笑一声：“大家都是乡里乡亲的，想做生意，还是客气些才是道理。”

船夫们脸上讪讪，瓮声瓮气道：“小娘子伶牙俐齿，我们说不过你。”

接下来各退一步，讨价还价，最后说定过江一人五百钱。

李子恒把牛车牵出来送上船，几人刚在船舱坐定，忽然听得外边一声怯怯的呼喊：“李家妹妹。”

这声音听着有些耳熟，李绮节掀开青花布帘，把灯笼往岸边一照。

一个头梳双螺髻，身穿红绫袄、绿棉裙的小娘子站在岸边，怀里紧紧抱着一只灰布褡裢，瑟瑟发抖。晕黄的灯光照在她脸上，映出一张哭花了妆容的脸。

李绮节有些惊讶：“孟姐姐？”

这小娘子正是高大姐十分推崇的孟家七娘子孟春芳，李家间壁孟举人和孟娘子的千金闺女。

孟春芳眼圈通红，看到李绮节，忽然呜哇一声大哭起来。

李绮节吓了一跳，连忙走下舢板，把孟春芳扶进乌篷船，“孟姐姐莫慌，先随我过江再说。”

船夫站在船头朝李绮节挤眉弄眼：原来孟春芳出门走得急，身上只带了一吊钱，出城贿赂更夫的时候已经用完了，船夫见她掏不出钱，不肯让她上船。

渡口上人荒马乱的，孟春芳平时大门不出二门不迈，哪里见过这个阵仗，心里又急又怕，要不是看到李绮节和船夫们打嘴仗，见到个熟人，她连投河的心思都有了。

李绮节没好气地瞪船夫一眼：“先开船罢，这是我相熟的姐姐，她的船资我来出，您放心，我带的银两尽够了。”

船夫听李绮节说会为孟春芳付钱，这才收起舢板，船篙划开碧绿江浪，离了江岸。

李绮节翻出一张干净绸绢子，