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兰带着小丫鬟过来，嬉笑道，“小姐您看，她洗漱干净了竟似个玉娃娃一般，可爱得紧。”

小丫鬟脸蛋儿微红，行礼道，“奴婢银子见过夫人。”

“你叫银子？好名儿！”关素衣莞尔，“别是家里还有个姐妹叫金子吧？我记得你祖籍辽东，家人如今还在边关？”

“正是，他们都跟在二老爷身边伺候，因路途遥远不肯过来。奴婢家里穷，能得一两碎银已顶天了，哪敢肖想金子。奴婢有五个姐姐，一个弟弟，分别叫大妮儿、二妮儿、三妮儿、四妮儿、五妮儿和富贵。”

小丫鬟掰着指头细数，令关素衣又是一阵好笑。明兰却有些心不在焉，待小姐敛了嘴角，垂头去看图纸，才愤愤道，“小姐，叶姨娘还没进门呢，那起子奴才就敢怠慢您，奴婢这便把人唤回来重罚！”

“不用去唤。经过一夜酝酿，又有人推波助澜，叶家倒血霉的事这会儿想必已经传开。厨房人多口杂，消息汇聚流通，一传十十传百，不消片刻，那些人自会回转。咱们也无需重罚，且成全他们的想头便罢。我这院子里宁可没一个人伺候，也不需要两面三刀的奴才。”

银子悄悄往明兰身后躲，只觉方才还温柔娴雅的夫人，此时竟威严无比，待会儿那些偷懒耍滑的人定会悔青肠子。

果然不出片刻就有仆役陆续回转，脸上带着后怕又心虚的表情，见明兰叉腰站在廊下，立即上前告罪，却没得宽恕，反倒是人牙子走进来，将那些签了死契又年轻力壮的带走发卖，家生子遣去别庄当差，年老体弱的仆妇或签了活契的下人各自拨几两碎银放归乡里，另谋出路。

不过小半个时辰，偌大一座院落，十好几口人，竟只剩下主仆三个，微风卷起败叶残红，当真有些凄凉惨淡之态。老夫人任由告状求情的人跪烂膝盖也不开腔，反倒遣了许多平头正脸，老实本分的丫鬟婆子，紧着夫人挑选。

关素衣只问四个问题，一，识不识字；二，有何特长；三，家境怎样，祖籍哪里；四，对自己的将来做何打算。其中一名十二三岁的小丫鬟原是替老夫人打帘通传的，既识字又精通医术，家人俱亡是个孤儿，希望十八·九的时候夫人能开恩替她消奴籍，立女户，自力更生。

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