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来迎接他，她们一开始几乎认不出他来，老头儿这次才离开了一星期，看起来仿佛却离开了一个世纪，他额头上的皱纹比过去更多了，他的脸颊凹陷下去，布满血丝的眼睛从眼眶里凸了出来，背也驮了许多，他从马车上下来的时候脚步很不稳，以斯帖搀着他进了屋子，叫女仆赶紧拿水来。

以斯帖把爷爷扶到椅子上，替他脱了外套和鞋子，给他锤肩，但是老头儿对于女仆端到他跟前的水一眼都没看，仿佛不存在似的。

他的眼睛在整个屋子里看来看去，最后定格到了门柱上，那里现在光秃秃的，他走的时候，却不是这个样子。

“那东西呢？”他阴沉地说。

“给他了。”

这是一个出乎老雅各布意料之外的开头和回答，他盯着自己的孙女，后者抬起头，用沉静的眼睛看着他，乌黑的头发梳得整整齐齐，上面戴着一朵鲜艳的玫瑰，和她嘴唇的颜色很相似。

老人的心害怕得发抖了，他过去太忙于生意，忘记自己的孙女已经很不小了。他竭力镇定，厉声问道——

“他？谁？”

“我弟弟。”

这个答案比最糟的那个好一些：“你没有弟弟了。”

“他收下了，他就是我弟弟。”

“那又怎样呢！”老雅各布发起怒来，“他现在已经改信啦，他……在那群人里头，是吃不上洁净的食物的。”

“他会注意的。”

“啐！他要是真注意，就不该那么做！他是图什么呢！他……”老头儿说到这里，声音哽咽了：“我赚钱是图的什么呢！”这是他一路上想的事情。

“图报仇。”以斯帖轻轻地回答。

“呵……什么？”

“以前在波斯王的宫里，我族的仇人看不得我族在王跟前得尊荣，向大王提议，要杀尽我们的族人，抢走我们的财富，与我同名的那个人，替我们报了仇，杀了我族的仇人。她若不到异教徒那里去，便不得报这个仇。”

这是老头儿没有想过的，他呆滞了一阵，然后说道：“你怎么不早与我讲呢，而且……”他本来想说孙子的举动轻率，可是一想自己就开不了口了。

“那时候您不