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孟廷辉微笑道：“今日礼部那边也忙到很晚罢？”

“今岁女子进士科倒没几个出彩的。”她答道，眼神瞥过去，“不比你们军国大事来得紧要。”

孟廷辉迟疑了下，才道：“你也知，此间事情按例我是没法儿与你详言的。更何况北面是真的已有二十多日未传消息回来，并非是皇上特意不叫外朝众人知晓……”

沈知礼淡淡一笑，打断她道：“你误会我了。我岂是那不懂规矩的人？今夜本就不是来问你这些的。”

说着，她从怀里摸出那片薄薄的桃木，递过去道：“此物可是你们潮安特有的玩意儿？”

孟廷辉一眼就认出那是曾在狄念手中见过的东西，便点了点头。

沈知礼合上手心，垂眼轻声道：“多谢你。”

这一个谢字可谓内蕴千情，顿时叫孟廷辉怔惶起来，半晌才低声道：“我……有一事需让你明白。”

可沈知礼却摇了摇头，“不必说了。”

孟廷辉轻轻蹙眉。

沈知礼静静地望了她一会儿，忽道：“我不是傻子。”她微微顿了下，紧接道：“狄念临去北境前，曾与我说起当初请你代为问我心意，还有你本就知道他打算求旨赐婚一事。”

孟廷辉胸口酸涩难当。

她半侧过身子，又道：“有些事儿，纵是当时急得顾不得细想，但回过头来再看，也多少能瞧出些端倪来。”

孟廷辉一下子红了眼眶，喃喃道：“我对不住你。”

“没什么对不住的。”沈知礼竟是笑了笑，“否则，我也不会特意来谢你。”

她虽说得如此坦然，但孟廷辉心中却是万分难受。纵然从沈知礼的语气中听出她眼下对狄念已生情意，但自己又如何能真的就此饶恕了自己从前的所作所为。然而过去的事情没法儿弥补，她只望将来能得机会，可以好好补偿一番沈知礼。

想着，她又忆起沈知礼上回在宫宴上说的话来，便问道：“狄将军既已奉诏久留北面，你何不请旨出边，去与狄将军一处？”

沈知礼脸色一淡，“此一时，彼一进也。眼下狄念宣抚三路、经略北事，手握重兵、掌攥大权，皇上何其心冷，私情一向不足以乱国事，必会将我扣在京中，以防