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张黄符，念诵咒语，再将黄符放到香烛上点燃。待符化成一把飞灰，他手中摇铃，开始高声祷祝。傅深模糊地听了一耳朵，那祝词似乎是请求某方神圣高抬贵手，度化罪人，保佑村庄风调雨顺，不生瘟疫。

傅深愕然道：“本朝早就绝了河伯祭祀，改祀水官和龙王，怎么这帮愚民还敢拿人填河？”

他说的是前朝旧俗，以前凡遇阴雨洪水，百姓都认为是河伯发怒，需要献祭方能平息。好一点的用猪羊牲畜，更有甚者，竟以童男童女或者美貌少女为祭品，无数无辜女子孩童为此丧命。国朝初立，太’祖严令革除旧俗，各地河伯庙被推倒，活祀禁绝，风气为之一新。

谁能想到百年之后的今日，噩梦重现，旧事重演。

严宵寒按住他：“等等，别着急。河伯只管风调雨顺，从没听说还管瘟疫。而且据说古代祭祀都以童男童女为祀物，花车上那人看起来倒像是个男子。未必就是祭河伯，暂且静观其变，看他接下来要做什么。”

待那老者念诵完祝词，两个裹的严严实实的男人将白衣人从花车上抬下，往他胸腹处绑了一块大石头。刹那间，站在人群中的女人发出一声撕心裂肺的凄厉哭声，不顾众人阻拦，扑上去与那二人厮打：“……让我死吧！让我替他死吧！”

村长示意几个妇女上前将她拖开，那女人浑身瘫软，伏地大哭大骂，所有村民却仿佛充耳不闻，两个人抬起那白衣人，投入滔滔河水之中，随着一声苍老嘶哑的“拜送真仙”，众人齐刷刷跪了一地，朝着河水虔诚地三叩首。

傅深面沉似水，以他的眼力，甚至能看见那人被投入河中时，手脚还在不断挣动。他低声道：“这条河汇入狐仙庙后的小湖，到那边找，说不定还有救，走。”

严宵寒却道：“丈夫死了，他的妻子恐怕也活不过今晚，我去湖边捞人，你跟着她，万一来不及救她丈夫，咱们手中得有个活的证人。”

傅深沉吟片刻，看那样子似乎不大放心，严宵寒知道他在担心什么，宽慰道：“放心，我水性尚可，遇事必先自保，犯不着为一个陌生人铤而走险。”

“务必小心。上次那种晴天霹雳，我是禁不住第二回了，”傅深从袖中摸出那把严宵寒曾试图拿来自残的小刀