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。报春燕赶紧扒住井沿伸头下看，井内黑暗一片，她望不见沈泊如的身影，用力喊了声：“神君，你小心啊！”

胭脂井极深，报春燕的声音在里面层层回荡，传到沈泊如耳边时，已然听不清了。他落在井底，伸出一根手指。猛然间，一簇小小火苗在他指尖燃起。虽然火苗很小，但光芒足以照亮整口井。

沈泊如看见，自己左侧的井壁上，有一个不规则的大洞，看样子是被人从外面强行破开的。洞口幽深，长长如甬道一般，不知通向何方。他想了片刻，踩着满地枯叶尘埃，弯腰走了进去。

明明没有风，他指尖处的小火苗忽而摇晃一下，光芒也黯淡了许多。沈泊如见状，抬起右手拢住火苗，继续往前去。

借着昏暗火光，沈泊如发现青石砌成的光滑洞壁上，刻满了密密麻麻的文字。因为年代久远，大部分变得模糊不清。不过连蒙带猜，还是能知道大概的内容。

洞壁上，讲述的是一个早已灭亡的古国的故事。

古国名为西王母国，位置大体在泾川回山一带。国中人皆信仰一位虎头豹尾的神女，号西王母，并且认为女国主为神女托生，遂冠以神名，也称为西王母。

在他们的传说中，西王母是掌管瘟煞与刑法的神。每当春季，女国主便会带上狰狞的虎头面具，与类似于豹尾的装饰物，双手各持一柄翠玉长刀，在神像前祈求百姓平安、国运昌隆。

女国主所持长刀，一把名为“天之厉”代表瘟疫与灾难，另一把名为“五残”象征杀戮与刑罚。

这两把刀自西王母国建立之初便已存在，被百姓视若神明，供奉在庙中，只有祭祀时才会使用。

后来，西王母国亡。异族人攻破王都的那日，最后一任西王母怀抱天之厉，从破败城墙上跳下，殉国而死。

她临死之前，说：“我不信供奉了千百年的神女会抛下她的子民，今我以血为祭，若神刀有灵，我希望这些屠戮我臣民的异族人，不死于战乱，而是以痛苦的方式死于瘟疫。”

女国主的血溅满了翠色刀身，将它染成了绯红的胭脂色。不久，她的愿望灵验，那些善于征战的异族人全部因瘟疫暴亡，死状凄惨。

人们因此称天之