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那次遇到景灏天以后，后来竟与他频繁相遇，避之亦不及。

或许西塘这个地方，确实太小了罢。

过得几日，房东陶太太派人来催缴房租，言语仍是那般不待见。偏巧德生茶楼掌柜的出门了，没个做主的人，工钱也就拖了还没发。云初母亲半爬在床上，破锣般的嗓子不断求着田嫂禀告陶太太再宽限几日。田嫂尖刻了几句，作罢去了。云初母亲想起好一阵子没见着丈夫回来，大约又是去赌得昏天黑地。又恨又悔一口气上不来，滚倒在了地上。等夜里云初回到家中，只见骨瘦嶙峋的母亲卧在地上像一堆枯柴。

连夜嘭嘭嘭敲开了胡大夫家的门，也无非是再添点药草。家境窘迫，却是连一文钱都拿不出来了。云初凝雪般的眉宇紧蹙，只好再求胡大夫延后几天再给药钱。胡大夫摇着头去了，云初疲惫地站在门口，望着黑漆漆的夜色，只觉外头那彻骨的冷冽，才能强行把心头的难受压下去。

母亲半昏迷中不停地流泪，喃喃说着让我死了吧。云初听见，心里头说不出什么滋味。他守在床头熬药，像是与母亲说话，又像是说与自己，轻声安慰：“明天我早些放工，去一趟德叔的澡堂那儿，把爹的工钱先支一些。等茶楼发了工钱，再还回去。”

次日，与茶楼的管家请了夜班的假，云初径自去了浴德堂澡堂。德叔听了来意，摸着下巴半天没说话。半晌叫跑堂的到钱柜里拿了两串钱，交给了云初。

“云初，看在我和你爹相识一场的份上，我本该答应你。可是你爹已经有十几天没来开工了，前半个月的工钱先给你。其他的，我也爱莫能助啊。”

云初想必父亲又是去赌坊，只好谢谢德叔。走了两步，又被德叔叫住。“云初，你要是愿意，不如到我这里来顶你爹的工。虽说是给人搓澡提水这些不入流的活儿，好歹也能赚多几个工钱小钱什么的。”

云初站定在原地，默默看着德叔不语。心知德叔也是看在多年交情才有的这个主意。对于挣扎着讨生活的人来说，又有什么入流不入流的分别呢？德叔见他不答，脸色沉了几分，又说：“你爹这个人你也是有数的，就这样三天打鱼两天晒网的主，给我也带来了不少