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    珏骋马三日，夜宿山间，总算在第三日昼色褪尽前打近道至一方小城，牵马落店，于此稍作休整。

此城名作溯城，史得此名，正有溯源而去之意，因身处要道，古来南北商贩行路往来，必经此城而过，故而取一顺遂之名以求平安。

李清珏问店中小二要罢一间客房，坐在堂下用膳歇息，抬眸暗作打量，见投宿之人果是商人打扮居多，各个风尘仆仆，如今越近北境越显狼狈之相，但面容之上神情却显得松懈，交相感叹着生意难做，生存不易。

李清珏细听几句，得知自南而归之人，前一程路需翻山越岭，山路险峻姑且不提，那隐匿山中的成群匪寇才最是惊险。

从前往来除奔波疲累倒无甚危险，近年来不知怎的，流寇忽起，时而拦截途中，可谓害苦了这把无辜商人。

隔桌一中年男子面露惋惜，半碗烈酒饮下才似压了长途涉险之惊，鬓间透出几缕早白，与身侧共桌一对年轻兄弟道：“你二人年纪轻轻，方入商道，晓得的自然不多……南方奇山险峻，然数年以来不过是道难行，盛世太平之下，少有匪人流窜。”

“那为何如今……”兄弟二人仿似与之路程相殊，恰自北向南，尚未踏入惊心之地，忙蹙紧了眉头凝神打听，仔仔细细捧起小坛为他斟满瓷碗。

商人一番善意，也乐于多加叮嘱：“如今境南山中偶有山贼出没，尤以虞山之东为最，你二人若打虞山过，务必当心！”

兄弟听得一震，此去正是必经虞山而过，便又恭恭敬敬奉拳拜问：“倘绕行虞山西面，可否避开山贼？”

“虞山西面山势陡峻，其路难走；山脚临江，水流湍急，亦不易于行。”

兄弟二人不禁愁容满面，如此想来，欲平安过山，怕是只可请镖师护行了。可惜这一趟贸易本就赚得不多，经得起几番折腾……想着讷讷不言起来，而那中年男子感慨未休，仍不住道着他前些日子劫后逢生之事。

“上旬我打虞山过路，幸得命大，来时方巧避开了那一窝山贼。可我虽侥幸躲过一劫，于我身前那一家几口却命丧山中……我去时只见得满地狼藉与几具尸身，山贼实在心狠手辣，竟连黄毛小儿也不曾放过，若非……”

“若非什么？”

“若非另一婴孩被