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河等前缘，老人也不会在他被利刃穿心、异虫入体之际，恰好来到越浦城郊，莫说当上国主，怕小命早交代在荒山野岭间，深幸之余，不免汗流浃背。况且，他虽与老人装疯卖傻、胡言乱语惯了，适才那番“失言”，他对这位其实待自己很好的师父，心中是极之愧疚，难以相对的。

    挂印求去三十年，武登庸泛舟逍遥，走遍天下，唯独北关一地，再没有踏入半步。奉刀怀邑，独不为己。

    老人曾是武登遗民漫长的流离岁月里，唯一的希望，他的刀从来就不是为自己而练，唯有练出一身惊才绝艳的盖世神功，为帝王家所用，才能替族民换来稳定的生活。而武登庸做到了。他挣来不世声名，使末帝赐下封国，许诺永不除封，还将最疼爱的灵音公主嫁给他，让他总领皇朝北疆，拱卫帝都，直到他擅离职守，让繁华了三百年的白玉京粉碎于异族铁蹄，断垣残壁付之一炬。

    灵音公主自杀殉国，对老人来说，是最沉重、也是最沉痛的指责与控诉。武登遗民却未必如是想。

    继金貔朝而兴的碧蟾朝澹台氏，于公孙氏子孙本是仇人般的存在，开国后不但借故拔掉了几位归顺的公孙氏藩王，连禾苗也不放过，强迫迁至北关苦寒的武登之地，以地名为姓氏，彻底断绝王气。“武登”在北关土话之中，意即霜土所生的苔藓，泛指今日婴城穿过的千里荒地。

    便是染苍群麾下精兵，也不能在这片冻土间讨生活，轮戍之间亦不免有冻死冻残者，况乎妇孺？金貔遗民在“武登”挣扎求存的两百多年，就是一部漫长无尽、以血泪书就的生离死别，只有心志与躯体如冻土般坚韧的人，才能存活下来。末帝所封的武登一国，自未划于这片雪荒坚冻，而是在更南的苍鹭、乌头等四郡，但与同属金貔遗末的渔阳七砦间还隔着若干关城，距射平府更只有数日车马路程，防备之意可说是赤裸裸地不加掩饰。

    饶是如此，这已是残暴的末帝一意孤行的结果，换了此前任一位澹台家帝王，绝不敢将武皇末裔置于死地之外，更遑论许以封疆，交付一道之兵权。异族入侵之后，武登遗民中，始终有拥立武登庸逐鹿天下的声音，闹得沸沸汤汤，支持者甚众；“刀皇”之号传入江湖，多半源于此时，除赞其刀法通神，也有扬弃亡国的武皇旧称、另开帝途的寓意在。

    可以想见最终武登庸打着“报仇雪恨”的旗帜，加入独孤阀麾下，这些遗老失望的程度。以致白马朝肇建，武登庸高挂一等神功侯的金印飘然而去，北方的武登国却不是能张开双臂、无条件欢迎他回去的故乡。无论是射平府或武登国，对老人都太过遥远，也太过沉重。

    若不是急于